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作为中国古代文化经典文本之一，《庄子》对中国传统文化的影响力，有一个朴素参证，便是该文本中有许多词语被后人广为称引，进入汉语“成语”序列，成为中华传统文学语言成就和哲学智慧的组成部分，比如“大而无当”、“螳臂当车”、“运斤成风”，等等。
后人在日常生活交际或文学写作中喜欢称引《庄子》言辞，似乎可成为人们喜爱庄子，因而道家哲学思想后继有人的证明，其实未必。若将作为成语的庄子语与《庄子》文本相对照，我们会发现一个极有趣的现象：来自《庄子》文本的成语引申义与该成语在《庄子》文本中之原义有时会截然相反，就像庄子很喜欢讲述孔门故事，并不代表他就是儒家知音一样。
什么是“朝三”？养猴人喂猴子橡子，告它们说：“早上给你们三升，晚上给你们四升。”猴子们听了很生气。养猴人说：“要不然就早上给你们四升，晚上给你们三升？”猴子们都乐了。（《齐物论》）
这是成语“朝三暮四”的来历。作为成语的“朝三暮四”形容人们心无定力，态度与行为经常发生不必要的变化，令同仁难测。可这个故事在《庄子》文本中本义却是强调：猴子们不知道朝三暮四与朝四暮三只是次序有别，总量并未改变。换言之，作为成语的“朝三暮四”之引申义与《庄子》文本中“朝三暮四”之本义在思维方向上有根本区别：前者强调的是变或差异；后者强调的乃同或无异。“朝三暮四”一语出自《庄子》之《齐物论》篇，该篇之宗旨乃破社会大众日常经验中的彼此物我之区别偏执，尚彼此物我混一无别之大同。为此，庄子不厌其烦地讲了许多生动有趣的故事，“朝三暮四”乃其一。庄子正是要通过猴子们在“朝三暮四”上的小聪明——仅见其异，不知其同——嘲笑社会大众面对世界喜欢立异，知不求同的偏执。可谁能想到：后人虽从《庄子》中接受了这个有趣的话头，还是将它讲述成一个关于变化与差异的故事，而不是像庄子那样，以之尚同。
纪渻子为周宣王养斗鸡。十天后宣王问他：“这只鸡准备好了吗？”纪渻子回答：“还没有，它还骄傲而恃气。”又过十天宣王再问，纪渻子说：“还没好，它还对声音与形象有反应。”再过十日宣王又问，纪渻子回答：“仍没好，它还怒视而盛气。”又过十天日宣王再问，纪渻子说：“差不多了，这只鸡虽面对它鸡叫唤，已无变化，看起来像只木鸡，其精神具备。其他鸡没有敢对它有所反应的，见了它就跑。”（《达生》）
此乃成语“呆若木鸡”的来历。在《庄子》这里，“呆”乃取胜之必要条件，斗鸡之最高境界。通过此寓言庄子想说明一个道理：作任何事情必须凝神静心，高度专注，专注到令人生疑，让人害怕，如此方可臻于高境，产生精品。此言“心斋”、“凝神”之妙，故而斗鸡因其能呆而令人起敬。但是在成语里，“呆若木鸡”则成为一个贬义词，“呆”成了反应迟钝、智志不全或智力低下的代名词，庄子之智竟遭全弃。
泉枯了，鱼一同困在地上，相互吮吸湿气，用口水相互湿润，不若相忘于江湖。（《天运》）
这是成语“相濡以沫”的来历。人们喜欢用“相濡以沫”一语形容亲人、朋友间相互帮助、共渡难关之深厚情谊，以“相濡以沫”言人间至情。然而，作为哲学家，庄子总喜欢出人意表，让人大跌眼镜。他的观点与我们喜欢的“相濡以沫”完全相反，竟主张“相濡以沫，不若相忘于江湖”，殊可怪也！
庄子说：鱼是一种水生动物，它们最正确的生存环境是有水之地。如果有一天，鱼赖以生存的泉水没有了，被置于干枯之地，那么，即使两条鱼儿感情至笃，不愿离开，相互用口水的湿气帮助对方，它们又能再活多久呢？此诚非上策，尽管双方确实情深、忠贞。在此情形下，相互间的情感与帮助并不解决问题，还不如让它们重回那浩瀚、充盈的江湖，即使今生此后它们不再能相见，甚至彼此都把对方给忘了，那也很好，因为它们又可以自在、无忧地活着了！
那么，对鱼而言，到底何为真诚或正确的爱，是让它们相濡以沫，还是使之相忘于江湖？
从情感上说，每个父母都不愿让子女们远离自己，那样的话，想继续爱自己的孩子也够不着了；但理智又告诉我们：父母毕竟不能守护孩子一生。要培养孩子的独立生存能力，父母子女间便不宜永远相濡以沫，而需让孩子离开父母，独闯江湖。要想让孩子充分地发挥其生命潜能，有时江湖也许越远越好，越广越好，虽然这会导致父母无法与之相濡以沫。
即便是已相许终生的夫妻，有时也不宜相濡以沫。在一个男性尚占主导的社会，何为丈夫对妻子之真爱，是把她关在家里，让她终生相夫教子吗？如果你的妻子有很强的职业发展潜力，如果她天生地就是一个社会活动家，呆在家里相夫教子诚然有利于夫妻间相濡以沫，却会极大地委屈了她的才能，会让她终生郁郁寡欢。
什么是热爱自然、尊重自然的正确方式？比如，许多人欣赏黄鹂的毛色与鹦鹉的歌喉。是将它们捕来或买来后，关到自家的笼子里宣判其无期徒刑呢，还是让它们自在地奔波于树梢，翱翔于蓝天？在此情形下，“相濡以沫”便不是对鸟类的真诚关爱，而是一种自私、冷酷的剥夺与欺凌，远不如让鸟儿与人类“相忘于江湖”来得厚道与真诚。
何为真诚、明智的爱？依庄子，那便是以所关心对象最合适的方式关爱之，不要改变或使之脱离其本身最需要的条件，让其自在、自由地生存，虽然这会让我们与自己所关爱的对象有些距离，不能与之“相濡以沫”。相反，如果人为地改变了我们所爱者必要的特殊生存条件，然后再以“相濡以沫”的方式亲密之、关爱之，反倒是一种愚蠢，有时甚至是一种虚伪，将大不利于我们所关爱者，就像先抽干了水，再让鱼儿相濡以沫，或先将鸟儿关到笼子里，再欣赏其毛色与歌喉那样。让我们所关爱的对象有一个最适合其生存和自由发展的独立空间，不要主观、无谓地局限、骚扰之，还鱼儿以江湖，放鸟儿回蓝天，以明智成就真爱，这也许便是庄子通过“相濡以沫，不若相忘于江湖”想表达的意思。
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