手机版|
长期以来，科学家认为哺乳动物内耳中调节身体平衡的细胞只会因为衰老或损伤而减少。但是美国华盛顿大学研究人员最近在《电子生命》期刊上报告说，他们通过对小鼠的研究发现，有一种平衡细胞可以自身不断再生，并且可能在损伤的刺激下加快再生。
毛细胞是很多脊椎动物平衡系统和听觉系统的关键细胞，位于内耳耳蜗和平衡器官内，分为一型毛细胞和二型毛细胞。对于鱼类和鸟类来说，掌管平衡感的内耳前庭系统的毛细胞具有自主再生能力，新生的细胞取代老死的细胞。但科学家还缺乏表明哺乳动物的前庭毛细胞也能自主再生的证据。
研究人员进行了关于成年小鼠的前庭毛细胞是否有自主再生现象的实验。他们对毛细胞周围的支持细胞进行荧光标记。一段时候后，一型毛细胞没有带上荧光标记物，但二型毛细胞则带上了荧光标记物。这说明支持细胞转变成了二型毛细胞。
参与研究的华盛顿大学医学院教授珍妮弗·斯通说，这一结果使研究人员对哺乳动物平衡器官的可塑程度有了新的认识，同时也可能影响研究人员对听力系统毛细胞的认识，因为这部分毛细胞被认为不能再生。在前庭系统的发现有助于研究人员了解前庭毛细胞再生的机理，并运用相关知识促进平衡器官以及耳蜗内毛细胞的再生。
在内耳中，一型毛细胞与二型毛细胞交织在一起，它们有着不同的分子、形态和生理特征，但与相同的神经相联系。研究人员不清楚，为何哺乳动物的一类毛细胞有再生能力，而另一类毛细胞则没有这种能力。斯通认为，二型毛细胞可能对平衡系统起到关键作用，它可能具有某种有待研究的作用。
研究人员表示，内耳毛细胞的功能及其再生能力对老年人非常重要。人的平衡和听觉能力随着年老而衰退，老年人的健康会因此受到损害。如果知道如何刺激人的毛细胞再生，或许有助于改善老年人的平衡和听觉能力。另外，这还有助于治疗因药物的毒副作用损伤毛细胞而导致的听力丧失。（马丹）
|
